傳統(tǒng)的線性式電源供應器，利用一低頻硅鋼片變壓器，變換成所需要的電壓值，然后經(jīng)過整流濾波成直流電壓，但一般設備需要穩(wěn)定的直流電源，故需再經(jīng)過穩(wěn)壓，因此穩(wěn)壓用的功率元件就必須將高出的電壓予以鉗制，并以熱的形態(tài)消耗掉，所以線性式電源必須限制輸入電源電壓的變化范圍，否則效率就會大幅降低。線性式電源穩(wěn)壓原理是將不必要的電源以熱的形態(tài)損耗，而且連同漣波一并鉗制，所以輸出漣波可以很小，因為是線性工作故沒有開關和EMI問題。

下圖為一典型的線性式電源供應器，可清楚看到其主要特征是：硅鋼片變壓器(A)、及大輸入電容(B)、大型 TO3 晶體與散熱片(C)。

交換式電源供應器主要為改善傳統(tǒng)線性式電源的體積、重量與效率。將市電電源直接整流濾波（Off-Line）不經(jīng)低頻變壓器，因為電壓高，所以電容量不需要很大。整流后的直流電壓用高頻晶體管切換成高頻交流電壓，經(jīng)高頻變壓器變換成所需的電壓，然后再經(jīng)整流濾波成直流電壓。由于晶體管、二極管的高速切換工作，使得切換瞬間有噪聲產(chǎn)生。

下圖為交換式開關電源電路原理方塊圖：

(1)交換式電源供應器(Switching Mode Power Supply)與線性式電源供應器(Linear Power Supply) 比較，具有輕巧及高效率之優(yōu)點。這種優(yōu)點正適合輕便小巧，以及節(jié)省能源等之時代要求，因此其應用也急速的擴展。

(2)交換式電源供應器與線性式電源供應器之比較：

交換式電源供應器已逐漸取代線性式電源，廣泛的使用于各種電子設備，包含組合式電源，驅(qū)動電路所使用的零件，以及不斷電電源、電池充電器等的電源市場。交換式電源的用途可以根據(jù)產(chǎn)業(yè)用與民生用，具體區(qū)分為如下表：